冬の寒い日の事だった。
　その日は忘年会で夜遅くまで飲み、俺は最終電車で自宅のある駅へと向かった。
　しかし、飲み過ぎていたのだろう。私は電車の揺れを子守唄に深い眠りへついた。
「お客さん、起きてください」
　駅員に肩を揺らされ、俺は目が覚めた。辺りを見回す。電車にはもう誰も載っておらず、暗闇の中に灯る車内の様子はがらんとしていて、うら寂しい。
　おぼつかない足取りで電車を後にし、改札口を出ると、そこには小さなロータリーがあった。薄明りの中、そこだけ切り取られ、浮かび上がるように黒々とした道路にバス停が存在していた。その向こうには、しんしんと闇が漂っている。
　辺りにはホテルやカラオケ店は無さそうだった。ひとまず、俺はバス停のベンチへ腰かける。
　そこには先客がいた。濡れたような黒髪の女だ。横顔をちらりと覗くと、のっぺりとして青白い顔が見えた。鬱々とした瞳は瞳孔が大きく、闇に溶けたような底のない色をしている。
「あの、このあたりって、タクシーは通りますか？」
　俺は周囲を見回しながら、女に尋ねる。タクシー代が痛いが、やむをえまいと考えた。
　女は壊れたからくり人形のようにぎこちない動きで、しかし、ゆっくりとこちらを向く。口がにいっと出来の悪い笑みを作りだし、溶けたような乱杭歯が口内に見える。灰色の舌先がちろちろと動くののが分かった。
　女の真っ黒に塗りたくられ、闇に染まった瞳がこちらをじっと見て、何がおかしいのか瞳は笑んでいるのだ。なにやら、気味の悪さを感じ、背中に冷水を浴びせたかのように、俺は震えた。
「ウナギの話、知ってる？」
　ひどくかすれた声だった。地の底から這い出てきたような不吉さを漂わせるその声に、俺は思わず距離を取ろうとする。
　ばっと俺の腕が捕まれる。女の華奢な手とは思えない、でたらめな握力に俺は、ひっと小さく悲鳴を上げた。
「ウナギを好きな女の子がいたの」
　黒目だらけの瞳が妖しく揺れる。俺の腕をつかむ手から、はっきりとした冷たさが伝わってきた。
「私の友達よ。大切な、たった一人の友達」
　女の手から伝わる、冬の寒さとも人の寒さとも違う、もっとうすら寒い何かが、俺の腕を這いあがり、俺の全身へと駆け抜けていく。
「は、離せ……」
「それでね、その子、死んだの。なんでだと思う？」
　俺の言葉が聞こえないかのように女は喋り、ぐいっと俺に顔を近づける。
「ウナギのいけすに落ちて死んだの。ウナギの海であの子は溺れて、顔に笑顔を張りつかせて死んだの。引き上げられたとき、あの子はウナギに体も顔も食べられて、もう皮膚なんてなかったけれど、それでも、笑ったまま死んだのだということは十分に分かったの」
　俺は女の何も浮かばない暗い瞳を見て、怯えた。口を端を上げて、女はにいっと胸騒ぎをさせるような笑みを浮かべる。口から湿ったカビのような臭いが漂う。
「本望だったのでしょうね。でも、私はあの子が死んで、寂しい」
　青白い女の顔がすぐ目の前まで迫っている。けれど、何故か、呼吸音が聞こえない。冬の冷えた空気が俺の頬に突き刺さった。
「あの子はね、いつもウナギを欲しがるの。新鮮なウナギを欲しがるの。私ね、あの子の友達だから、いつだってあの子の望みを叶えたい。……分かるの。あの子、死んだって、関係ない。ウナギを欲しがっている」
　女ののっぺりとした顔の両頬の筋肉がぐいっと持ち上がった。笑みではない心をぞっとさせる何かが女の顔に浮かんだ。
「私、あの子のためにこうやって街を巡って、ウナギを探しているの、新鮮なウナギをね」
　俺は女の顔が近いことに不安と息苦しさを覚えた。我慢できず、俺の腕をつかむ女の手を引きはがそうとした。けれど、女の手は冷たい石でできているかのようで、びくりとも動かせない。
「離せ！」
　大声を上げた。俺の唾が女の顔に飛び散った。しかし、女は表情を変えず、頬を持ち上げたまま、俺の瞳をその黒い双眸でじいっと見つめる。俺は居心地の悪さと、女への恐怖で頭がいっぱいになった。
「いいね。あんた、ちょっとずつ、変わっていくよ。あの子のお気に入りになれるよ」
　女はそう言うとケタケタと歯を鳴らせて、笑い声をあげた。耳障りな、高音と低音を行き来するその笑い声に俺の頭蓋は痛んでくる。女の口内に見える灰色の舌が、唾液でてらてらと不気味に光っていた。
　女の黒い双眸は俺の瞳を離さず、俺が大声で叫んでも、女の笑い声にかき消される。
　そのうち、女の俺を掴む手が、ぎりぎりと強く握ってくるのが分かった。俺はさらに叫び声を上げる。しかし、女の笑い声にすべて飲み込まれる。
　痛みや焦りを越え、生命の危機を感じるほど女の手が俺の腕を握りしめ上げた時、俺は声にならない叫びをあげ、ついに意識を失った。

　雀の声が聞こえる。
　目を開くと、辺りは朝の光に包まれていた。
　バス停のベンチに俺は寝転がっていた。ここで寝てしまったのだろうか。
　しかし、あの女は一体……？
　ひどく冷たい手に、頬を持ち上げるあの生気のない不気味な顔……。ひょっとして、あの女は、人では無かったのではないか……。
　そんな風に思うと、俺は自然と寒気を感じて震えた。そして、急激な尿意を覚える。駅の隅に公衆便所を見つけたので、俺は小走りで向かった。
　小便器の前に立ち、ズボンのチャックをおろした時、ぐにゃっと俺の股間がひとりでに動いた。なんだ、と俺を視線を落とす。
　見ると、股間がもぞもぞでひとりでに右を向いたり左を向いたりしている。
　俺は驚き、股間に手を当て、トランクスから自分のモノをとりだそうとした。
　ぬめり。粘膜上の何かを触った手触りがして、その何かはいったん、顔を引っ込めた。しかし、やがて、粘液を滴らせて、その何かは顔を覗かせた。黒く、ぬらぬらと光るその生命は、股間にあるべきはずのないものだった。
　それは、まさしく、ウナギの頭だったのだ。

■ 作者<.1OPZ8Xz> からのメッセージ
大会ではみなさんアドバイスありがとうございました。
とても勉強になりました。