「ちょっと行ってくる」
「晩ご飯までには帰るのよ」
　母親の声には答えず、青年は無言で家を出て、夕暮れの中を何か考えるように俯きがちで歩いていった。いつものため池の前までくると彼は傍のベンチに腰を下ろし、生気のないくすんだ双眸で薄緑色の池面をじっと眺めた。
　青年は学生だったがもう何日も学校には行ってなかった。ただ毎日を家の中で無為に過ごし、外出といえば今のように人目に付かないような時間帯にふらっと散歩に出かけるくらいのものだった。漠然とした不安や焦燥にかき立てられるせいで、青年はいつも憂鬱だった。
　昔の良い記憶や悪い記憶が次々に蘇っては、懐かしく思ったり、青年を苛立たせたりした。そしてそれらのどんな記憶もが最後には青年に今の有様を自覚させ（どうしてこんな風になったんだろう）こうとりとめもなく考えさせるのだった。そうやっていつもと同じように何一つ有意義な結論は生まれず、ただ徒に時間が過ぎていく。
「ああ、昔に戻れたらなあ……」
　彼はほとんど夢見るように、それでいて戻れないはずがないと信じているかのように、もう何百と呟いた台詞を口にして、再び黙って水面を見つめるのだった。と、そのとき。ため池を覆う夜霧の向こうからざざあっと物音がして青年は顔を上げた。（なんだあれは……？）さざ波をたててこちらに進んできた小さな舟は、彼が呆然としている間に岸に着き、鍔の広い帽子を被った漁師のような格好をした男が彼の目の前に立ち上がった。
「こんばんは」
　青年はぎょっとした。男のひどい嗄れ声と、帽子の下からのぞくその眼が、まるで節穴のように黒々と底抜けていたことに。
「若い方、どうやらお困りのようですね」
「なんだ、あんたは」
「私？　化け物でも悪魔でも好きなようにお呼びになってください。ところでまあ一つ、私になんなりと願い事を言ってみなさい。たちどころに叶えてあげますから」
　化け物？　悪魔？　いったいなにを言っているんだこいつは。こう訝っていた青年だったが、男の言葉に気を取られた。
「なんでも？」
「ええ、なんでも」
　底の見えないその眼孔に見つめられると、不思議と男が言っていることは嘘ではないような気がしてきて、青年は我にもなく言葉を口に出していた。
「それじゃあ俺を十年前に戻してくれ」
　こんなつまらない未来など夢にも思わず、溢れる希望に満ちていた頃を思い浮かべながら、嘲るような調子の中に微かな希望を込めて青年は言った。男はにやりと笑うと「おやすいご用で」としわくちゃの手を一振りする。途端に青年の足下がぐにゃりと歪み、深く地面の底に落ちていくような感覚に襲われる。

　周りの騒がしさで目を開ける。顔を上げると小さな勉強机に突っ伏している自分に青年は気づいた。周りには懐かしい友達の姿。懐かしい小学校時代の風景が、今まさに青年の──否、少年の前の前に広がっていた。ため池も、悪魔もどこにもいない。しばらくの間、彼は愕然と周囲を見つめることしかできなかった。

　それから再開された人生はまさに順風満帆というにふさわしかった。
　彼に不安を呼び起こさせるものなどもうなにもない。ただひとつ、あの男のことをのぞいては――。

「こんばんは」
　ある晩、机に向かって勉強していると不意にすぐ近くから聞き覚えのある声が聞こえて青年はぎょっとして振り返った。部屋の戸口の前に悪魔が立っていて、その真っ黒な穴のような眼で青年を見ていた。
「この一月なかなかいい案配のようですね」
（魂をもらいに来たんだ！）
　恐怖で声も出ず蒼白になる青年の顔を見て悪魔はにやりと口元を歪めた。
「安心してください、もらうにはもらいますがあなたの魂じゃありませんよ」
「なんだって？」
「あなたが捨ててきた未来の"あなた"の魂をもらうんですよ。今のあなたにはなんの関係もありません」
　青年はびっくりして悪魔の言ったことを心の中で繰り返し反芻した。俺にはなんの危害もないだって？　話があまりにうますぎる気がしてどこかに罠がないかと青年は訝った。
「十年後も？」と青年はあの色褪せた過去（未来）を思って訊ねた。
「十年後だろうと二十年後だろうとあなたは生き続けることができますよ」
（ということは俺は本当に生まれ変わったんだ）青年は思った。（なんの代償もなしに。魂をとられるのは俺じゃなくて、あのどうせつまらない未来しか残ってない"俺"なんだから）
　青年は喜びかけて、ふとあることを思い立った。
「じゃあ、あの"俺"は死ぬのか？」
「まあそういうことになります」
　青年はそれについては特になにも思わなかった。どうせ死のうとしていたんだから。けれど青年は別のこと──自分の親や友達の顔が不意に頭の中をよぎって、そのことを考えた。それはあの頃には考えられなかったこと、今こうして毎日を満足に過ごしているからこそ思われることだった。
　家族は、友達は、どう思うだろうか──？　突如として青年の心にそんな思いが落ちた。
　家ではなにをしてもしなくても彼のために夕飯が用意され、学校に行くと友人によって陰鬱な気分が少しは紛れた。
　青年にはもうそれしかないと思われたのに、彼らの誰一人、青年が死ぬということを考えもしていなかったのではないかと思うと、なにか不思議な感じがした。
（人生をやり直す代わりにあの人たちの思いを裏切る権利が、悲しませてもいいという理由が俺にはあるのだろうか）
　悪魔はなかなか諾と言わない青年に次第に苛立ち始めたようだった。
「もういいでしょう。ええ？　どうせ死のうとしてた自分のことなんて。なにを迷う必要があるんですか」
（そうだ、俺は何を迷ってたんだ。悩んだり、迷ったり、そういうのは全部見せかけだ。こいつも（悪魔の方を見ながら）やっぱり見せかけにすぎない。今さらそんなことに気づくなんてやはり俺は大馬鹿者だ）
　青年は悪魔の眼を見つめながらきっぱりと言った。
「あなたの提案は受け入れられない」
「そうですか」悪魔はいらいらしながら早口に言った。「まあどっちにしろ同じことですがね。あなたのをもらうだけですよ」
　刹那、悪魔は青年の首根っこを掴むと、藁でも投げるようにパッと窓の外に投げ捨てた。からだが空を裂いて固い地面が迫るのを、青年は静かに感じる。不思議と心は穏やかだった。そうしてぐしゃりと何かが潰れる音がして青年は死んだ。夕闇の空に遠くから悲鳴がこだまする。きっと十年後の未来でも同じ悲鳴が聞こえたに違いない。青年は安らかに笑いながら、もし生まれ変わることができたらそのときはちゃんと生きようと誓ったのだった。

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