| ふたつの機上死 |
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| MOJO： 久しぶりに書いてみた。 |
一 確か、あれはノースウエスト航空の香港発、成田経由、ニューヨーク行便だったと記憶している。 私は、成田からお客たちを連れ、その便に乗り込んだ。当時の私の職は、旅行代理店の添乗員である。 バブル景気の頃で、機内は混雑していた。香港からの乗客がエコノミー席の半分以上を占め、我々の予約席にも、ひとり座っている。 「エクスキューズミー」 私はボールディングパスを示し、慇懃にその席は我々の予約席であることを訴え、席を空けてもらう。 「：＠￥〜〜＄％」 何を言っているのか判らないが、パリっとした身なりの爺さんは、快く席を立ってくれた。総勢約二十人、私の客たちが機内中央付近のスクリーンがよく見える席にひとかたまりになって座る。 夕刻に成田を発ったボーイング７４７は、順調にフライトを続け、そのうち、機内食が配られはじめた。チキンとビーフが選べるのだが、ノースウエスト、エコノミークラスのそれらはあまり美味くない。当時はバブル景気で、エコノミークラスのシートでも、アルコールを含むドリンクサービスは無償だった。今度のお客は、皆、善良そうだ。添乗員が機内で酒を飲んでもクレームにはならないだろう。私はそう判断し、ジントニックを頼み、不味いチキンを肴に飲んでいた。 我々の席に座っていた爺さんは、私の左側のシートに座っている。スコッチの水割りを片手に、皺しわの笑顔でしきりに私に話しかけてくる。左耳に障害がある私は、彼が何を言っているのか分からない。英語なのか、広東語なのかも判別がつかない。私は酔いにまかせ、なんとなく頷いたり愛想笑いを浮かべたりしながら、爺さんが 「こいつとは話しても無駄だ」 と諦めるのを待っていた。 日付変更線を越えた辺りで、爺さんは私に話しかけなくなった。と、爺さんの様子がおかしい。顔がみるみる土気色になり、何やら苦しそうだ。私はコールボタンを押し、 客室乗務員を呼んだ。 「アーユーＯＫ？」 金髪碧眼のスチュワーデスがしゃがみこみ、爺さんに話しかける。爺さんはますます苦しそうで、片手を胸に置き、もう一方の手は虚空を握ったり開いたりを繰り返している。 そのうち、機内放送が流れ、乗客の中に医者がいるか、と訊いている。 しばらくすると、カジュアルな服装の、中年紳士がスチュワーデスと共に爺さんの席に来る。おそらく彼が医者である。スチュワーデスと英語で話していたから、香港人なのだろう。その紳士が爺さんのケアをするが、爺さんはいよいよ苦しみだし、ついには動かなくなった。スチュワーデスに向かって首を横に振る紳士。スチュワーデスは顔色を変え、その場を離れた。機長やチーフパーサーに知らせに行ったのであろう。なんと、爺さんはノースウエストの機上で逝ってしまったのだ。 私が爺さんの死を確信したのは、微かに屍臭が漂ってきたから。それは、子供の頃に飼っていた犬が死んだときの匂いに似ていた。 私は激しく動揺したが、連れてるお客の手前、変な態度は見せられない。ジントニック三杯のせいもあり、私は冷静を保つことができた。 死んだ爺さんは、機内の何処かへ移される、と思っていたが、満席の機内に爺さんの居場所はないようだ。 「添乗員さん、なんだか嫌な匂いがするよ」 お客のひとりが私に訴える。 「はあ、でも今はフライト中なので、私にはどうすることも出来ません」 私はスチュワーデスに 「ヒーイズデッド」 と言ってみた。 すると、スチュワーデスは 「アイノウ」 と言い、私には理解出来ない早口の英語でなにやらまくし立てた。 結局、ニューヨークに着くまで、爺さんの死体は私の隣にあったのである。 機体がニューヨークに着くやいなや、三人の白人男性が大掛かりな器械を曳いて爺さんの席に来た。電気ショックを与え、爺さんを蘇生させようとしたらしい。スイッチが入れられる度、爺さんの身体が座席から跳ね上がる。だが、爺さんが蘇生することはなかった。 そういうことがあると、飛行機は大幅に遅延する。我々のノースウエスト便も、ＪＦＫ空港に着陸したはいいが、なかなか機内から外に出ることが出来ない。しかし、それが幸いした。 ニューヨークに着いたのは早朝だった。通常であれば、ホテルにチェックイン出来る時刻になるまで、時間を稼がなくてはならない。 映画『ワーキングガール』でお馴染みのスタテン島までフェリーボートに乗り、引き返してきたり、ジョン・レノン射殺で有名なダコタ・アパート付近をチャーターバスで流したり。 今回は、フライト中に死人がでたので、飛行機が着陸してから、我々がチャーターバスに移るまで三、四時間はかかった。よって、スタテン島にもダコタ・アパートにも寄らずに、ホテルにチェックインすることが出来た。 結果、添乗員は、楽をしたわけだが、死ぬ直前に、しきりに私に話しかけてきたあの爺さん。いったい何が言いたかったのだろう。 二 タイ国際航空、成田発、バンコク行のフライトは順調だった。 今回のお客は、建材メーカーの代理店を営む小さな会社の社員たちで、総勢十二人のこのツアーは、彼らの慰安旅行である。 不特定多数の者たちが集まるツアーと違い、こういうツアーは添乗員にとっては楽である。なぜなら、彼らのうちのボスさえマークをしておけば、大抵のことはスムーズに運ぶから。 今回のボスは、この中小企業の社長で、壮年の、物分りの良さそうな男だった。 しかし、フライトもあと僅か、四十分を残したあたりで、雲行きが怪しくなってきた。 乱気流に巻き込まれたわけではない。フライトはあくまで順調である。しかし、機内クルーの一人が、突然前方から走ってきて、最後尾のトイレの中に向かって何やら叫び始めたのである。 「お！ 何が起こったんだ？」 思う間もなく、五、六人のパーサーとスチュワーデスが、血相を変えて最後尾のトイレに向かって走ってゆく。 「ああ、これは何か重大な事が起きたぞ」 私は確信した。そして「墜落」の二文字が頭をよぎった。 「添乗員さん、いったい何が起きたんですか？」 「この飛行機、何か問題が生じたんですか？」 矢継ぎ早に質問してくるお客たち。 「いま、クルーに聴いてきます」 私も焦りを隠せない。 私は席を立ち、最後尾に向かう。 「どうしました？」 私は、スチュワーデスのひとりに英語で話しかけた。 「ナッシング」 スチュワーデスは応える。 そのうち、白いカーテンのような布が持ち込まれ、クルーたちはその布でトイレの周りを隠してしまう。私は再度、何が起きたのか訊いてみる。 「大したことではないので、お席にお戻りください」 スチュワーデスは言う。 そうこうしているうちに、飛行機は無事、空港に着陸してしまった。 しかし、それからが長かった。我々は、いつまで経っても機内から外に出ることが出来ないのだ。その理由もアナウンスされない。「墜落」の恐怖からは解放されたが、白い布の向こうで何が行われているのか、それが気になる。しかし情報はどこからも入ってこない。温厚そうな社長も苛々しているのが見て取れる。 結局、我々がチャーターバスに辿り着いたのは、着陸から三時間以上経っていた。 開口一番、現地ツアーガイドに何が起きたか訊いてみた。 「自殺がありました」 ガイドは言う。 「麻薬の密売人が最後尾のトイレで手首を切ったんです」 「へー、そうだったのか。また死人がでたのか」 こういう仕事をしていると、世界の各地でいろいろな目に遭う。だが人が死んだのは、このふたつの機上死だけである。 |
| 2013/11/23 (土) 22:50 公開 2013/11/24 (日) 22:26 編集 |
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